我最近读到 MacWorld 网站的一篇文章，回顾 iPod 的诞生历史，觉得很值得一看。
虽然是20年前的往事，但是今天读来依然很有启发，苹果公司到底是怎么翻身的，它帮你梳理了历史，可以学到很多东西。里面提到了许多以前的数码设备，令人怀旧。
下面就是这篇文章的主要内容。
1、
1997年，乔布斯重新回到苹果公司，担任 CEO。
他面临很困难的局面，桌面电脑的市场已经被微软占据了，苹果公司缺乏受欢迎的产品，濒临破产。只有推出能够大卖的新产品，才能复兴。
2、
1999年，乔布斯发现，苹果公司有一种新技术的专利，但是一直没有使用，那就是火线（FireWire）。这种接口的传输速度，比当时流行的 USB 1.1 接口快几十倍。
他意识到，通过 FireWire，用户可以把数码摄像机（已经使用该标准）拍摄的视频快速传到电脑进行编辑。乔布斯马上决定，下一代 iMac 将包含 FireWire 接口。
3、
视频上传到电脑以后，必须有软件可以编辑。
苹果公司原打算与 Adobe 公司共同开发一种简单的、易于使用的视频编辑软件，但是 Adobe 公司拒绝了。苹果不得不自己来写这个软件，那就是 iMovie （上图）的由来。
乔布斯就是在那个时候，定下了 Mac 电脑的"数字中心"战略，切入不断扩展的数字媒体市场。
4、
Mac 电脑可以处理视频以后，下一个目标就是处理数字音乐。
当时，非法的文件共享软件 Napster （上图）让所有人看到了数字音乐的兴起。尽管存在法律问题，但是大家都明白，从互联网下载 MP3 将是未来的音乐发行方式。
5、
Mac 电脑那时还没有内置任何音乐相关的功能。为了填补这一空白，苹果公司购买了 Mac 电脑上流行的外部 MP3 播放软件 SoundJam MP（上图）。该软件的三名作者都成了苹果公司的员工，其中的 Jeff Robbin 负责领导苹果公司所有数字音乐软件的开发。
6、
2001年1月，Jeff Robbin 的团队在 SoundJam 的基础上，创造出了 iTunes（上图），并添加了 CD 转录和刻录功能。
Mac 电脑从此可以将 CD 上面的音乐转为 MP3 文件，由此而来的一个问题就是，必须允许用户将这些文件，传输到便携式 MP3 播放器。
7、
便携式 MP3 播放器是1990年代中期开始出现的。乔布斯认为，市场上所有此类产品都很糟糕，非常丑也非常难用，苹果公司有必要开发一个自己的便携式 MP3 播放器。
这个决定意味着，苹果公司除了 Mac 电脑以外，将开始介入便携式硬件产品市场。
8、
那个时代的便携式 MP3 播放器大部分使用闪存，只能存放大约一张 CD 的歌曲量，也就是10首左右。少数播放器使用硬盘存储（上图），虽然容量更大，但体积也很大，并且具有难以使用的用户界面。
而且，所有播放器都使用 USB 1.1 接口，将音乐从电脑传输到播放器。一张 CD 10首歌的传输时间需要5分钟，如果要传1000首歌，就会长达数小时。
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乔布斯认为，苹果的便携式 MP3 播放器，主要目的是跟 iTunes 很好地协同工作，并且吸引更多的客户使用 Mac 电脑。
最早定下的设计要求，只包含两点。一是使用快速的 FireWire 接口，解决传输问题；二是使用东芝公司提供的特殊的1.8英寸的 5 GB 硬盘（上图），这可以使设备比市场上其他硬盘播放器体积更小。
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由于财务紧张，苹果内部所有工程师，都投入在 Mac 电脑，并没有多余的人力用于开发这个便携式播放器，于是就聘请了曾经在飞利浦公司工作的托尼·法德尔（Tony Fadell）作为设计顾问。他领导过飞利浦公司基于 Windows CE 的掌上电脑 Nino （上图）的开发。
托尼·法德尔在六周内，设计了三个产品模型。乔布斯认可了其中一个设计，向法德尔提供了苹果的正式工作，任命他负责这个播放器。
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还有一个重要的设计决定是营销副总裁席勒提出的，那就是通过滚轮选择歌曲。
其他 MP3 播放器使用加号+和减号-按钮选择歌曲，一次只能从歌曲列表中移动一个项目。如果有一千首歌曲，这将变得无法操作。使用滚轮，手指就可以快速滑动，以用户希望的速率进行列表导航。
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为了缓解公司的经济压力，乔布斯定下了这个播放器要在2001年圣诞节购物季上市。这只留给法德尔6个月的时间，他必须在6个月里面组建团队、开发产品、制造产品并放上货架。
更糟糕的是，苹果公司当时的开发重点是 Mac 电脑产品线，几乎没有资源可用于其他项目，遇到困难都必须自己想办法。
法德尔明白，只有迅速完成产品开发，公司才不会关闭这个项目，而且这个产品不能造成财务亏损。他也相信，如果苹果公司没有及时发布，竞争对手也会发布类似设备，迅速占领这个市场。
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由于时间太紧张，这个播放器的大部分组件，来不及自己生产，都是向外部公司采购的。MP3 解码芯片来自圣何塞的一家名为 PortalPlayer 的公司，耳机（上图）是 Fostex 公司生产的，操作系统外包给了 Pixo 公司，只有用户界面是苹果的 iTunes 设计师设计的。
即使如此，播放器团队还是必须一周7天工作，否则就赶不上日程。
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与其他的苹果产品一样，乔布斯对产品的视觉外观要求极高，希望能够在视觉上脱颖而出。乔纳森·艾夫（Jonathan Ive）的工业设计团队负责外观设计。
他设计了几十个外形，最终借鉴了 Braun T3 袖珍收音机（上图）。一个简单的盒子，扑克牌大小，表层是白色的聚碳酸酯纤维，镶嵌在镜面不锈钢外壳中。
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最后，必须为这个播放器取一个名字。
苹果公司请了自由撰稿人 Vinnie Chieco，让他来起名。他想到，乔布斯提到过，Mac 电脑要成为数字媒体的集线器（hub），而这个播放器是集线器的一个分支。由此联想到，一个枢纽站一样的宇宙飞船，上面有许多小型飞船飞来飞去。
科幻电视剧《星际迷航》将这种小飞船称为"Shuttlepod"，因此他建议取名为 iPod。乔布斯喜欢这个名字，就这样定了下来。这个名字跟音乐没有联系，iPod 的功能随着时间的推移而发展，也无需改名。
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2001年9月11日发生了911事件。苹果公司在美国政府对航空旅行进行管制之前，将 iPod 产品试样模型从中国带回了美国。错过了这个时间，很可能就会赶不上年末的圣诞购物季。
911事件也给大家带来了一种紧迫感，因为不知道明天会发生什么，每个人都加紧工作，确保如期上市。
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2001年10月23日，苹果公司向媒体发布了 iPod，5GB 的音乐存储在一个光滑的白色小盒子中，仅仅是扑克牌大小。
播放器没有电池盖，没有电源开关，也没有螺丝。苹果公司希望将产品的内部技术向用户隐藏，只向用户传达一个简单的信息：它是纯粹用来播放音乐。
2001年11月，第一台 iPod 正式交付给了消费者。从那个时候起，iPod 就一直十分畅销，主导了音乐播放器行业。十年后的2011年，苹果公司已经售出了超过3.04亿部 iPod。
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iPod 更大的意义，还在于启发了 iPhone 的诞生。随着后期 iPod 的功能不断加强，大家都看出来了，只要为它加上打电话和上网的功能，就是一部智能手机。
事实上，iPod 的开发团队就是 iPhone 的创始团队，法德尔也是 iPhone 负责人之一。
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上面是2001年10月，苹果公司发布的第一个 iPod 电视广告，一分钟视频，作为本文的结尾。
（完）
作者： 阮一峰
日期： 2020年4月28日
